Macht Kälte allein wirklich krank? 10 Fragen über Erkältung und Grippe

Im Winter schnupft und hustet es überall. Doch rund um Atemwegsinfekte kursieren unzählige Mythen und Ratschläge. Wir haben die 12 häufigsten Fragen zu Erkältung, Grippe und Corona unter die Lupe genommen.

Im Winter schnupft und hustet es überall, doch rund um Atemwegsinfekte halten sich hartnäckige Mythen und gut gemeinte Ratschläge. Schaut man wissenschaftlich auf die Entstehung von Infekten, wird schnell klar, dass Kälte allein niemanden krank macht. Atemwegserkrankungen werden ausnahmslos durch Viren oder Bakterien verursacht. Dennoch schafft die kalte Jahreszeit ideale Bedingungen für Erreger. Bei niedrigen Temperaturen arbeiten die Immunzellen in den Nasenschleimhäuten langsamer, während trockene Heizungsluft die Schleimhäute austrocknet und anfälliger für Viren macht. Zudem halten wir uns in den kälteren Monaten vermehrt in geschlossenen Räumen auf, was die Ansteckungsgefahr erhöht.

Viele Menschen denken, dass sie mit der Einnahme von Vitamin-C-Kapseln oder Smoothies aus Gemüsepaprika, schwarzen Johannisbeeren, Sanddorn, Petersilie, Grünkohl, Brokkoli, Fenchel, Zitrusfrüchten und Ähnlichem dafür sorgen können, dass sie nicht krank werden. Doch dies wurde nie wissenschaftlich bewiesen: Studien zeigen, dass die tägliche Einnahme von Vitamin C in üblichen Dosen (mindestens 200 mg) die meisten Menschen nicht vor Erkältungen schützt. Die Einnahme kann jedoch die Dauer der Erkältungssymptome geringfügig verkürzen, typischerweise um etwa 8 bis 10 Prozent. Eine Ausnahme bilden dabei allerdings Personen, die extremen körperlichen Belastungen ausgesetzt sind, wie Marathonläufer*innen oder Soldat*innen in kalten Umgebungen. In diesen Fällen konnte eine regelmäßige Einnahme von Vitamin C tatsächlich das Risiko einer Erkältung um bis zu 50 Prozent reduzieren, wenn sie zwei bis drei Wochen vor der Belastung begonnen wurde.

Küssen wird oft als Ausdruck von Zuneigung angesehen, aber könnte es auch gesundheitliche Vorteile haben? Tatsächlich kann Küssen das Immunsystem tatsächlich stärken. Beim Küssen tauschen wir Millionen von Bakterien aus, was unser Immunsystem stimuliert und trainiert. Eine Studie aus den Niederlanden hat gezeigt, dass Paare, die sich regelmäßig küssen, eine ähnliche Zusammensetzung ihrer Mundflora aufweisen. Dies deutet darauf hin, dass der Austausch von Bakterien eine Art „Impfung“ sein könnte, die unser Immunsystem stärkt. Darüber hinaus reduziert Küssen Stresshormone und kann so das allgemeine Wohlbefinden verbessern. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Küssen eine Erkältung verhindern oder heilen kann, aber es kann zur allgemeinen Stärkung des Immunsystems beitragen.

Viele von uns haben den gut gemeinten Rat gehört: „Zieh die Nase nicht hoch, schnäuz dich lieber!“ Doch stimmt das wirklich? Der Gedanke dahinter ist, dass das Hochziehen von Schleim Bakterien und Viren in die Nebenhöhlen befördern könnte. Doch das Hochziehen der Nase ist in den meisten Fällen harmlos. Tatsächlich kann es sogar helfen, die Atemwege freizuhalten, indem es den Schleim zurück in den Rachen transportiert, wo er geschluckt und von der Magensäure neutralisiert wird. Das Schnäuzen hingegen kann den Druck in der Nase erhöhen und die Schleimhaut reizen, was unter Umständen zu einer Verstopfung der Nasennebenhöhlen führen kann. Es birgt damit außerdem ein geringeres Risiko für Mittelohrentzündungen.

Nein, bei einer akuten Erkältung oder Fieber gehört man nicht in die Sauna. Auch der Glaube, dass man eine Erkältung einfach „ausschwitzen“ kann, ist leider weit verbreitet. Die starke Hitze belastet das Herz-Kreislauf-System jedoch zusätzlich und verlängert die Genesung. Zur reinen Vorbeugung bei vollständiger Gesundheit stärkt regelmäßiges Saunieren das Immunsystem hingegen effektiv.

Viele Menschen glauben, dass Klimaanlagen Erkältungen fördern könnten. Doch wie sieht es wirklich aus? Klimaanlagen selbst verursachen keine Erkältungen, da diese durch Viren und nicht durch kalte Luft entstehen. Allerdings kann die trockene Luft aus Klimaanlagen die Schleimhäute austrocknen, was das Risiko einer Virusinfektion erhöht. In geschlossenen Räumen mit vielen Menschen, wie Einkaufszentren oder Flugzeugen, ist die Wahrscheinlichkeit höher, mit Viren in Kontakt zu kommen. Der beste Schutz ist daher, regelmäßig die Hände zu waschen und die Schleimhäute mit ausreichender Flüssigkeitszufuhr und gegebenenfalls mit einem Nasenspray feucht zu halten.

Ein Klassiker unter den Erkältungsmythen ist, dass nasse Haare bei Kälte zu einer Erkältung führen können. Doch stimmt das wirklich? Wie bereits erwähnt, sind Erkältungen auf Viren zurückzuführen und nicht auf Kälte oder Nässe. Eine Studie der Cardiff University zeigte, dass nasse Haare bei kalten Temperaturen keinen direkten Einfluss auf die Anfälligkeit für Erkältungen haben. Der Körper kann seine Temperatur auch in kaltem Wetter regulieren, solange das Immunsystem stark ist. Allerdings kann das Unbehagen, das durch nasse Haare und Kälte verursacht wird, das allgemeine Wohlbefinden beeinträchtigen und dazu führen, dass man sich unwohler fühlt.

Besonders zwiespältig ist die Rolle von Alkohol und dem vermeintlichen Wundermittel Bier bei Erkältungen. Entgegen dem alten Volksglauben, man könne einen Infekt mit Grog, Glühwein oder warmem Bier bekämpfen, schwächt der enthaltene Alkohol das Immunsystem erheblich. Ethanol ist ein Zellgift, das die Abwehrkräfte bremst, dem Körper Flüssigkeit entzieht und bei der Einnahme von Medikamenten wie Paracetamol oder Ibuprofen die Leber überlastet sowie den Kreislauf belasten kann.

Allerdings steckt im Bier tatsächlich ein wahrer Kern: Die Bitterstoffe und ätherischen Öle des Hopfens sowie das Antioxidanz Xanthohumol wirken entzündungshemmend, während das Erwärmen des Getränks die Durchblutung der Schleimhäute fördert. Wer diesen Effekt nutzen möchte, sollte jedoch zwingend zu rein alkoholfreiem Bier (idealerweise 0,0 Prozent) greifen und dieses nur leicht erwärmen, ohne es zu kochen.