Macht Kälte allein wirklich krank? 17 Fragen über Erkältung und Grippe

Im Winter schnupft und hustet es überall. Doch rund um Atemwegsinfekte kursieren unzählige Mythen und Ratschläge. Was hilft, wenn man krank ist? Wir haben die häufigsten Fragen zu Erkältung, Grippe und Corona unter die Lupe genommen.

Im Winter schnupft und hustet es überall, doch rund um Atemwegsinfekte halten sich hartnäckige Mythen und gut gemeinte Ratschläge. Schaut man wissenschaftlich auf die Entstehung von Infekten, wird schnell klar, dass Kälte allein niemanden krank macht. Atemwegserkrankungen werden ausnahmslos durch Viren oder Bakterien verursacht. Dennoch schafft die kalte Jahreszeit ideale Bedingungen für Erreger. Bei niedrigen Temperaturen arbeiten die Immunzellen in den Nasenschleimhäuten langsamer, während trockene Heizungsluft die Schleimhäute austrocknet und anfälliger für Viren macht. Zudem halten wir uns in den kälteren Monaten vermehrt in geschlossenen Räumen auf, was die Ansteckungsgefahr erhöht.

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Viele Menschen denken, dass sie mit der Einnahme von Vitamin-C-Kapseln oder Smoothies aus Gemüsepaprika, schwarzen Johannisbeeren, Sanddorn, Petersilie, Grünkohl, Brokkoli, Fenchel, Zitrusfrüchten und Ähnlichem dafür sorgen können, dass sie nicht krank werden. Doch das ist wissenschaftlich nicht belegt: Studien zeigen, dass die tägliche Einnahme von Vitamin C in üblichen Dosen (mindestens 200 mg) die meisten Menschen nicht vor Erkältungen schützt. Die Einnahme kann jedoch die Dauer der Erkältungssymptome geringfügig verkürzen, typischerweise um etwa 8 bis 10 Prozent. Eine Ausnahme bilden dabei allerdings Personen, die extremen körperlichen Belastungen ausgesetzt sind, wie Marathonläufer*innen oder Soldat*innen in kalten Umgebungen. In diesen Fällen konnte eine regelmäßige Einnahme von Vitamin C tatsächlich das Risiko einer Erkältung um bis zu 50 Prozent reduzieren, wenn sie zwei bis drei Wochen vor der Belastung begonnen wurde.

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Küssen wird oft als Ausdruck von Zuneigung angesehen, aber könnte es auch gesundheitliche Vorteile haben? Tatsächlich kann Küssen das Immunsystem stärken. Beim Küssen tauschen wir Millionen von Bakterien aus, was unser Immunsystem stimuliert und trainiert. Eine Studie aus den Niederlanden hat gezeigt, dass Paare, die sich regelmäßig küssen, eine ähnliche Zusammensetzung ihrer Mundflora aufweisen. Dies deutet darauf hin, dass der Austausch von Bakterien eine Art „Impfung“ sein könnte, die unser Immunsystem stärkt. Darüber hinaus reduziert Küssen Stresshormone und kann so das allgemeine Wohlbefinden verbessern. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Küssen eine Erkältung verhindern oder heilen kann, aber es kann zur allgemeinen Stärkung des Immunsystems beitragen.

Viele von uns haben den gut gemeinten Rat gehört: „Zieh die Nase nicht hoch, schnäuz dich lieber!“ Doch stimmt das wirklich? Der Gedanke dahinter ist, dass das Hochziehen von Schleim Bakterien und Viren in die Nebenhöhlen befördern könnte. Doch das Hochziehen der Nase ist in den meisten Fällen harmlos. Tatsächlich kann es sogar helfen, die Atemwege freizuhalten, indem es den Schleim zurück in den Rachen transportiert, wo er geschluckt und von der Magensäure neutralisiert wird. Das Schnäuzen hingegen kann den Druck in der Nase erhöhen und die Schleimhaut reizen, was unter Umständen zu einer Verstopfung der Nasennebenhöhlen führen kann. Es birgt damit außerdem ein höheres Risiko für Mittelohrentzündungen.

Nein, bei einer akuten Erkältung oder Fieber gehört man nicht in die Sauna. Auch der Glaube, dass man eine Erkältung einfach „ausschwitzen“ kann, ist leider weit verbreitet. Die starke Hitze belastet das Herz-Kreislauf-System jedoch zusätzlich und verlängert die Genesung. Zur reinen Vorbeugung bei vollständiger Gesundheit stärkt regelmäßiges Saunieren das Immunsystem hingegen effektiv.

Viele Menschen glauben, dass Klimaanlagen Erkältungen fördern könnten. Doch wie sieht es wirklich aus? Klimaanlagen selbst verursachen keine Erkältungen, da diese durch Viren und nicht durch kalte Luft entstehen. Allerdings kann die trockene Luft aus Klimaanlagen die Schleimhäute austrocknen, was das Risiko einer Virusinfektion erhöht. In geschlossenen Räumen mit vielen Menschen, wie Einkaufszentren oder Flugzeugen, ist die Wahrscheinlichkeit höher, mit Viren in Kontakt zu kommen. Der beste Schutz ist daher, regelmäßig die Hände zu waschen und die Schleimhäute mit ausreichender Flüssigkeitszufuhr und gegebenenfalls mit einem Nasenspray feucht zu halten.

Ein Klassiker unter den Erkältungsmythen ist, dass nasse Haare bei Kälte zu einer Erkältung führen können. Doch stimmt das wirklich? Wie bereits erwähnt, sind Erkältungen auf Viren zurückzuführen und nicht auf Kälte oder Nässe. Eine Studie der Cardiff University zeigte, dass nasse Haare bei kalten Temperaturen keinen direkten Einfluss auf die Anfälligkeit für Erkältungen haben. Der Körper kann seine Temperatur auch in kaltem Wetter regulieren, solange das Immunsystem stark ist. Allerdings kann das Unbehagen, das durch nasse Haare und Kälte verursacht wird, das allgemeine Wohlbefinden beeinträchtigen und dazu führen, dass man sich unwohler fühlt.

Besonders zwiespältig ist die Rolle von Alkohol und dem vermeintlichen Wundermittel Bier bei Erkältungen. Entgegen dem alten Volksglauben, man könne einen Infekt mit Grog, Glühwein oder warmem Bier bekämpfen, schwächt der enthaltene Alkohol das Immunsystem erheblich. Ethanol ist ein Zellgift, das die Abwehrkräfte bremst, dem Körper Flüssigkeit entzieht und bei der Einnahme von Medikamenten wie Paracetamol oder Ibuprofen die Leber überlasten sowie den Kreislauf belasten kann.

Allerdings steckt im Bier ein wahrer Kern: Die Bitterstoffe und ätherischen Öle des Hopfens sowie das Antioxidans Xanthohumol wirken entzündungshemmend, während das Erwärmen des Getränks die Durchblutung der Schleimhäute fördert. Wer diesen Effekt nutzen möchte, sollte jedoch zwingend zu rein alkoholfreiem Bier (idealerweise 0,0 Prozent) greifen und dieses nur leicht erwärmen, ohne es zu kochen.

Bei einer leichten Erkältung ohne Fieber ist Fliegen meist möglich. Problematisch können jedoch der Druckausgleich und verstopfte Nasennebenhöhlen sein. Beim Start und bei der Landung können dadurch starke Ohrenschmerzen entstehen. Viel trinken, Kaugummikauen und vorsichtiges Schlucken helfen beim Druckausgleich. Abschwellende Nasensprays können kurzfristig unterstützen, sollten aber nur nach Packungsbeilage und nicht über mehrere Tage angewendet werden. Wer Fieber, starke Beschwerden oder eine ansteckende Erkrankung wie Covid-19 hat, sollte die Reise möglichst verschieben. Außerdem schützt eine gut sitzende Maske Mitreisende vor einer Ansteckung.

Bei einer milden Erkältung ohne Fieber ist gegen gemütliches Schwimmen grundsätzlich nichts einzuwenden, sofern man sich belastbar fühlt. Anstrengendes Training kann den Körper jedoch zusätzlich fordern und die Genesung verzögern. Bei Fieber, Schüttelfrost, ausgeprägter Müdigkeit, Husten oder Atemnot sollte man auf das Schwimmen verzichten. Auch ein voller Innenbereich erhöht die Ansteckungsgefahr für andere. Wer ins Schwimmbad geht, sollte deshalb Rücksicht nehmen, Abstand halten und Handtücher nicht teilen. Nach dem Schwimmen sollte der Körper außerdem rasch abgetrocknet und warm gehalten werden.

Eine Erkältung kann bereits kurz vor den ersten Beschwerden ansteckend sein. Am höchsten ist das Ansteckungsrisiko meist in den ersten zwei bis drei Krankheitstagen. Danach nimmt es in der Regel ab, besteht bei Husten und Schnupfen aber oft noch mehrere Tage. Insgesamt können Erwachsene häufig etwa eine Woche lang Viren weitergeben, bei Kindern manchmal länger. Eine genaue Grenze gibt es nicht, weil verschiedene Viren beteiligt sein können. Regelmäßiges Händewaschen, Lüften, Husten in die Armbeuge und Abstand zu besonders gefährdeten Menschen verringern das Risiko. Bei Covid-19 gelten zusätzliche Test- und Schutzempfehlungen.

Eine starre Wartezeit gibt es nicht. Bei einem leichten Schnupfen ohne Fieber kann man nach einigen Tagen vorsichtig und mit reduzierter Intensität beginnen, sobald man sich wieder fit fühlt. Nach Fieber, Gliederschmerzen, starkem Husten oder deutlicher Erschöpfung sollte man länger pausieren und mindestens ein bis zwei fieberfreie, erholte Tage abwarten. Der Wiedereinstieg erfolgt am besten schrittweise. Treten Brustschmerzen, Atemnot, Herzstolpern oder ungewöhnliche Müdigkeit auf, muss das Training sofort beendet und ärztlicher Rat eingeholt werden. Selten können Infekte das Herz beeinträchtigen.

Fieber ist nicht das einzige Kriterium. Ein Kind mit leichtem Schnupfen kann meist in Kita oder Schule gehen, wenn es sich insgesamt wohlfühlt, normal trinkt und aktiv am Alltag teilnehmen kann. Bei deutlicher Müdigkeit, starkem Husten, Schmerzen, Atemproblemen oder schlechtem Allgemeinzustand ist Erholung zu Hause besser. Außerdem können die Regeln der jeweiligen Einrichtung abweichen. Eltern sollten auf Händehygiene und Hustenetikette achten und besonders gefährdete Personen schützen. Bei Säuglingen, Atemnot, anhaltenden Beschwerden oder Unsicherheit ist eine kinderärztliche Einschätzung sinnvoll.

Warmer Wasserdampf kann sich kurzfristig angenehm anfühlen und festsitzenden Schleim etwas verflüssigen. Eine Erkältung heilt er jedoch nicht schneller. Besonders heiße Duschen oder Inhalationen über kochendem Wasser bergen außerdem Verbrühungsgefahr und können den Kreislauf belasten. Besser ist eine angenehm warme Dusche mit guter Lüftung. Auch ausreichendes Trinken und Kochsalzsprays können die Schleimhäute unterstützen. Ätherische Öle sind nicht für kleine Kinder geeignet und können empfindliche Atemwege reizen. Bei Atemnot oder einer deutlichen Verschlechterung reicht Hauspflege nicht aus.

Eine Nasendusche kann Schleim, Staub und Allergene aus der Nase spülen und bei verstopfter Nase angenehm sein. Dass sie Covid-19 verhindert oder die Erkrankung zuverlässig behandelt, ist jedoch nicht belegt. Wer sie verwendet, sollte ausschließlich sterile, destillierte oder zuvor abgekochte und abgekühlte Flüssigkeit benutzen. Leitungswasser ist dafür nicht immer geeignet. Auch das Gerät muss nach jeder Anwendung gründlich gereinigt und nur von einer Person benutzt werden. Bei Covid-19 bleiben Lüften, Rücksichtnahme und die jeweils aktuellen Schutzempfehlungen wichtiger. Nasenspülungen ersetzen keine medizinische Behandlung.

Zwiebeln und Knoblauch enthalten interessante Pflanzenstoffe und gehören zu einer ausgewogenen Ernährung. Eine Erkältung verhindern oder sicher heilen können sie aber nicht. Für rohen Knoblauch gibt es zwar Hinweise auf mögliche Effekte auf das Immunsystem, die Datenlage ist für eine konkrete Erkältungsbehandlung jedoch nicht überzeugend. Rohe Zwiebeln können durch ihre ätherischen Stoffe kurzfristig die Nase reizen und dadurch freier wirken lassen. Das ist keine antivirale Therapie. Wer beides gut verträgt, kann es trotzdem problemlos als Bestandteil normaler Mahlzeiten essen.

Meerwasser kann sich bei Schnupfen kurzfristig angenehm anfühlen, weil die feuchte Luft und die Salzlösung Schleim lösen können. Ein Bad im Meer beseitigt die Viren jedoch nicht und verkürzt die Erkrankung nicht nachweislich. Kaltes Wasser belastet den Kreislauf und kann den Körper zusätzlich auskühlen. Deshalb sollte man bei Fieber, Schüttelfrost, starkem Husten oder Schwäche nicht baden. Wer sich nur leicht erkältet fühlt, kann kurz ins Wasser gehen, wenn es warm genug ist und man sich anschließend gründlich aufwärmt. Rücksicht auf andere Badegäste bleibt wichtig.